Matthew Tkachuk revient d'un gros coup sûr lors de la finale de la Coupe Stanley et ajoute plus d'héroïsme en séries éliminatoires

SUNRISE, Floride (AP) – Matthew Tkachuk était à terre, brièvement absent, puis de retour avec suffisamment de temps pour faire la différence.

La star des Panthers de la Floride est partie tôt dans le troisième match de la finale de la Coupe Stanley après un coup sûr de l'attaquant des Golden Knights de Vegas Keegan Kolesar, et il a raté la majeure partie de la première période et n'est pas revenu immédiatement après l'entracte alors qu'il était évalué pour une commotion cérébrale. Après avoir semblé être perdu pour la nuit, Tkachuk est revenu dans la seconde et a ensuite réussi avec plus de ses exploits éliminatoires désormais emblématiques.

Tkachuk a marqué le but égalisateur avec 2:13 à faire en temps réglementaire, forçant les prolongations et donnant une nouvelle vie aux Panthers. Il a ensuite fourni l'écran sur le but OT de Carter Verhaeghe pour une victoire 3-2 qui a réduit le déficit de la série de la Floride à 2-1.

Le joueur de 25 ans a déclaré qu'il savait qu'il reviendrait lorsqu'il a quitté le match, tiré par des observateurs de commotion cérébrale. Cette absence ressemblait à il y a longtemps à la suite d'une autre grande victoire dont il était en grande partie responsable.

"Je me sentais bien - je me sens bien", a déclaré Tkachuk. "Je suis prêt à partir. Tout le monde est ravi que nous soyons dans cette position en ce moment."

La Floride est dans cette position plutôt que de faire face à l'élimination lors du quatrième match samedi grâce en grande partie à Tkachuk, qui a également préparé le but de Brandon Montour qui a ouvert le score moins de cinq minutes plus tard.

Peu de temps après, Tkachuk a trébuché en se relevant après le coup de Kolesar et a patiné jusqu'au banc. Il a pris un virage sur le jeu de puissance de la Floride avant de descendre dans le tunnel à la demande des observateurs de commotions cérébrales mandatés par le protocole de la LNH.

À ce moment-là, il n'y avait aucune clarté, même sur le banc de Floride.

"Vous n'êtes pas informé du tout : c'est un arrêt complet", a déclaré l'entraîneur Paul Maurice. "Vous êtes complètement dans le noir à ce sujet. Vous ne savez pas quand le joueur reviendra. Il n'y a pas de mise à jour."

Les joueurs insistent sur le fait qu'ils n'étaient pas inquiets. Montour a appelé cela une évidence.

"Il va revenir quoi qu'il arrive", a déclaré le capitaine Aleksander Barkov. "C'est vraiment un dur à cuire, et il va se battre à travers tout."

Tkachuk a rejoint ses coéquipiers sur le banc quelques minutes après le début de la seconde. Lorsqu'il est revenu sur la glace pour son premier quart de travail depuis son départ, les fans ont applaudi et scandé : "Chucky ! Chucky !"

La foule était encore plus bruyante et a lancé des rats lorsque Tkachuk a marqué son plus gros but parmi plusieurs au cours de cette course pour égaliser. Il n'a pas obtenu d'aide sur le but de Verhaeghe mais l'a fait avec une passe de bande à bande dans la zone neutre et était devant Adin Hill lorsque cela s'est produit.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était heureux que Tkachuk soit revenu, Maurice a plaisanté en disant qu'il était minuit passé.

"C'était bien", a-t-il plaisanté.

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