Les exportations chinoises chutent en mai alors que la demande mondiale faiblit

BEIJING, 7 juin (Reuters) - Les exportations chinoises ont diminué beaucoup plus rapidement que prévu en mai, tandis que les importations ont prolongé leur baisse avec de sombres perspectives pour la demande mondiale, en particulier des marchés développés, ce qui soulève des doutes quant à la fragile reprise économique.

La deuxième économie mondiale a connu une croissance plus rapide que prévu au premier trimestre grâce à une consommation de services robuste et à un carnet de commandes après des années de perturbations liées au COVID, mais la production des usines a ralenti alors que la hausse des taux d'intérêt et l'inflation compriment la demande aux États-Unis et en Europe.

Les exportations ont chuté de 7,5% en glissement annuel en mai, ont montré mercredi les données du Bureau des douanes chinois, bien plus que la baisse prévue de 0,4% et la plus forte baisse depuis janvier. Les importations se sont contractées de 4,5 %, plus lentement que la baisse prévue de 8,0 % et la chute de 7,9 % d'avril.

"La faiblesse des exportations confirme que la Chine doit s'appuyer sur la demande intérieure alors que l'économie mondiale ralentit", a déclaré Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management. "Il y a plus de pression pour que le gouvernement stimule la consommation intérieure pendant le reste de l'année, car la demande mondiale va probablement encore s'affaiblir au second semestre."

Soulignant l'étendue de la faiblesse, les données montrent que le commerce était pire que lorsque le port de Shanghai, le plus fréquenté de Chine, a été fermé en raison de restrictions strictes contre le COVID un an plus tôt.

Les chiffres s'ajoutent également à une liste croissante d'indicateurs qui suggèrent que la reprise économique post-COVID de la Chine s'essouffle rapidement, ce qui renforce les arguments en faveur de davantage de mesures de relance.

Les actions asiatiques sont tombées dans le rouge après les données, tout comme le yuan et le dollar australien, une devise de base très sensible aux fluctuations de la demande chinoise.

Le rallye boursier post-pandémique de la Chine s'est estompé alors que les petits investisseurs tournent à la baisse sur les actions et doublent à la place sur des actifs plus sûrs dans un contexte de reprise économique bégayée.

L'économie a été frappée par un double coup dur de la demande défaillante au pays et à l'étranger avec des effets d'entraînement ressentis dans toute la région.

Les données sud-coréennes de la semaine dernière ont montré que les expéditions vers la Chine avaient chuté de 20,8 % en mai, marquant une année complète de baisses mensuelles, les exportations coréennes de semi-conducteurs chutant de 36,2 %, suggérant une faible demande de composants pour la fabrication finale.

Les importations chinoises de semi-conducteurs ont chuté de 15,3 %, le marché des exportations d'électronique grand public comprenant de telles pièces s'étant affaibli.

La demande de matières premières s'est largement affaiblie, les importations de charbon ayant reculé par rapport au sommet atteint en 15 mois en mars, dans un contexte de faible appétit des secteurs de l'électricité et de l'acier. Les importations de cuivre ont chuté de 4,6 % en mai par rapport à il y a un an.

L'indice officiel des directeurs d'achat (PMI) de la Chine publié la semaine dernière a montré que l'activité des usines avait diminué plus rapidement que prévu en mai.

Les sous-indices du PMI ont également montré que la production des usines a basculé vers la contraction à cause de l'expansion tandis que les nouvelles commandes, y compris les nouvelles exportations, ont chuté pour un deuxième mois.

Alors que la croissance économique a dépassé les attentes au premier trimestre, les analystes révisent désormais à la baisse leurs prévisions pour le reste de l'année, alors que la production des usines ralentit.

Le gouvernement s'est fixé un modeste objectif de croissance du PIB d'environ 5 % pour cette année, après avoir manqué de peu l'objectif de 2022.

"Pour l'avenir, nous pensons que les exportations vont encore baisser avant de toucher le fond plus tard cette année", a déclaré Julian Evans-Pritchard, responsable de l'économie chinoise chez Capital Economics. "Bien que les taux d'intérêt en dehors de la Chine soient proches d'un pic, l'impact décalé des fortes hausses de taux devrait affaiblir l'activité dans les économies développées plus tard cette année, déclenchant de légères récessions dans la plupart des cas."

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Joe Cash rend compte des affaires économiques de la Chine, couvrant la politique budgétaire et monétaire intérieure, les principaux indicateurs économiques, les relations commerciales et l'engagement croissant de la Chine avec les pays en développement. Avant de rejoindre Reuters, il a travaillé sur la politique commerciale du Royaume-Uni et de l'UE dans la région Asie-Pacifique. Joe a étudié le chinois à l'Université d'Oxford et parle le mandarin.