Un accident de train mortel renouvelle les questions sur la sécurité du système ferroviaire indien

L'un des pires accidents ferroviaires de l'histoire de l'Inde soulève des questions sur la sécurité du réseau ferroviaire massif et obsolète du pays, alors que le gouvernement investit dans sa modernisation.

Plus de 280 personnes ont été tuées et plus de 1 000 blessées vendredi dans un accident impliquant deux trains de voyageurs et un train de marchandises dans l'est de l'État d'Odisha, ont indiqué des responsables.

Alors que les autorités continuent de compter les victimes et de rechercher des survivants, les enquêteurs vont probablement déterminer dans quelle mesure l'infrastructure ferroviaire vieillissante du pays a contribué à la tragédie.

Le vaste réseau ferroviaire indien, l'un des plus vastes au monde, a été construit il y a plus de 160 ans sous la domination coloniale britannique. Aujourd'hui, il fait circuler environ 11 000 trains chaque jour sur 67 000 miles de voies dans le pays le plus peuplé du monde.

Les autorités ont ordonné une "enquête de haut niveau" pour déterminer la cause de la collision, bien qu'un haut responsable des chemins de fer de l'État ait déclaré à CNN qu'ils soupçonnaient que cela était dû à une défaillance de la signalisation routière.

Le responsable a déclaré que le Coromandel Express, qui voyageait de Shalimar à Chennai, a heurté un train de marchandises, faisant dérailler plusieurs autocars sur la voie opposée. Le Howrah Express, qui roulait dans la direction opposée à Yesvantpur, a percuté à grande vitesse les wagons renversés.

Une panne de signalisation peut survenir soit en raison d'un dysfonctionnement technique, soit en raison d'une erreur humaine, car les feux de circulation sont souvent gérés par le personnel de chaque station, a déclaré à CNN un surintendant de station à Odisha.

La dégradation des infrastructures est souvent citée comme une cause de retards de circulation et de nombreux accidents de train en Inde. Bien que les statistiques gouvernementales montrent que les accidents et les déraillements ont diminué ces dernières années, ils sont toujours tragiquement courants.

Plus de 16 000 personnes ont été tuées dans près de 18 000 accidents ferroviaires à travers le pays en 2021. Selon le National Crime Records, la plupart des accidents ferroviaires – 67,7 % – étaient dus à des chutes de trains et à des collisions entre des trains et des personnes sur la voie. Les collisions entre trains sont moins fréquentes.

La mise à niveau des infrastructures de transport de l'Inde est une priorité clé pour le Premier ministre Narendra Modi dans ses efforts pour créer une économie de 5 000 milliards de dollars d'ici 2025. Pour l'exercice qui a débuté en avril, le gouvernement de Modi a augmenté les dépenses en capital pour les aéroports, la construction de routes et d'autoroutes et d'autres projets d'infrastructure. à 122 milliards de dollars, soit 1,7 % de son PIB.

Une partie importante de ces dépenses vise à introduire davantage de trains à grande vitesse sur ses chemins de fer notoirement lents. Le nouveau budget de l'Inde comprend une allocation de 29 milliards de dollars pour le développement ferroviaire, selon Albright Stonebridge Group, une société de stratégie commerciale.

Un plan ferroviaire national ambitieux, annoncé en 2021, prévoit que toutes les grandes villes du nord, de l'ouest et du sud de l'Inde soient reliées par un train à grande vitesse. Les villes distantes de 300 à 700 kilomètres et comptant au moins un million d'habitants sont prioritaires.

L'Inde a fait appel à la technologie, aux ingénieurs et aux financiers japonais pour aider à la construction de sa première ligne, une liaison de 508 kilomètres entre Mumbai et Ahmedabad dans l'ouest de l'Inde. Douze autres itinéraires pourraient bénéficier de liaisons à grande vitesse au cours des prochaines décennies si toutes les propositions se concrétisent.

Plusieurs grands projets viennent de s'achever ou sont sur le point de s'achever, notamment la construction du pont ferroviaire le plus haut du monde dans la région du Jammu-et-Cachemire. Modi devait inaugurer un nouveau train à grande vitesse, le Vande Bharat Express, samedi avant l'accident.

Progrès lents pour la révolution ferroviaire à grande vitesse en Inde

Alors que le gouvernement est en train de mettre à jour les trains, les voies et les gares avec de nouvelles technologies pour prévenir les accidents dangereux, l'un des trains impliqués dans l'accident de vendredi n'aurait pas été équipé d'un dispositif anti-collision, a déclaré un ancien ministre des Chemins de fer.

"Pour autant que je sache, il n'y avait pas de dispositif anti-collision dans le train. Si le dispositif avait été dans le train, cela ne serait pas arrivé", a déclaré Mamata Banerjee aux journalistes samedi.

L'Inde a connu plusieurs incidents mortels similaires impliquant des accidents de train au cours des dernières décennies.

Au moins 102 personnes ont été tuées lorsqu'un train de voyageurs a déraillé dans l'État méridional de l'Andhra Pradesh alors qu'il tentait de traverser des voies emportées par une inondation en 2005. Six ans plus tard, des dizaines de personnes ont été tuées lorsqu'un train a déraillé dans l'État nord de l'Uttar. Pradesh.

Le bilan de l'accident de vendredi a déjà dépassé celui d'un autre incident tristement célèbre en 2016, lorsque plus de 140 personnes ont été tuées dans un déraillement dans l'État du nord de l'Uttar Pradesh. La même année, Modi a annoncé d'énormes investissements dans le système ferroviaire indien visant à améliorer la sécurité et la connectivité.

Akshaya Kumar Sahoo, Rhea Mogul, Manveena Suri et Ben Jones de CNN ont contribué à ce rapport.