Palo Alto conclut un accord avec Caltrain pour une assistance dans la refonte du rail

Alors que Palo Alto va de l'avant avec son effort ambitieux et coûteux pour repenser trois passages à niveau locaux, les dirigeants de la ville sont confrontés à un obstacle majeur : l'incertitude quant à savoir si leurs alternatives choisies passeront par Caltrain, qui possède et supervise le corridor ferroviaire.

Pour faire face à cette incertitude, le conseil municipal a accepté lundi d'embaucher des assistants particulièrement aptes à résoudre ces questions : le personnel de Caltrain. Le conseil a voté lundi pour payer à l'agence ferroviaire 106 676 $ en échange d'une aide pour affiner les plans locaux pour les sauts-de-mouton, la reconfiguration des passages à niveau afin que les voies ne se croisent plus avec les routes locales. Le conseil réduit maintenant ses options pour les trois passages à Churchill Avenue, Meadow Drive et Charleston Road.

L'accord de service est destiné à aider Palo Alto à naviguer dans le paysage complexe, dynamique et hautement technique d'un projet en cours depuis près d'une décennie et qui a déjà coûté des millions de dollars en temps de personnel et en honoraires de conseil. Alors que le conseil a progressivement réduit sa liste d'options de conception de plus de 30 à cinq, il reste loin d'une décision finale.

La conception finale peut dépendre de facteurs indépendants de la volonté de la ville. Il s'agit notamment de la configuration d'un futur système ferroviaire à grande vitesse, qui pourrait nécessiter des segments à quatre voies ; Les propres critères de conception de Caltrain, qui détermineraient la longueur et la pente de toute future tranchée de train ; et l'électrification en cours du corridor ferroviaire, qui incite Caltrain à réviser ses normes d'ingénierie en même temps que la ville réfléchit à ses options de séparation de niveau.

Actuellement, le conseil étudie deux alternatives pour l'avenue Churchill. Son option préférée est un passage souterrain partiel qui abaisse Churchill sous les voies et permet aux conducteurs de tourner sur la rue Alma. Si cela s'avère irréalisable, le conseil envisagerait de fermer Churchill et de construire diverses améliorations pour les routes, les vélos et les piétons.

Sur Meadow et Charleston, qui font l'objet d'investigations en tandem, la ville envisage une tranchée, un passage souterrain et une alternative "hybride" combinant voies surélevées et routes surbaissées. Le comité ferroviaire du conseil doit discuter de ces alternatives lors de sa réunion du 23 mai.

Jusqu'à présent, la ville s'est largement appuyée sur la société de conseil AECOM et ses sous-traitants pour gérer les diverses études techniques associées à la conception des sauts-de-mouton, bien que le personnel de Caltrain ait régulièrement fourni au Rail Committee des mises à jour sur les projets en cours tels que l'électrification ferroviaire et le remplacement de le vieux pont de San Francisquito Creek.

Le nouvel accord de service officialise l'implication de Caltrain dans le processus de conception de Palo Alto et engage le personnel de l'agence à examiner les conceptions provisoires des sauts-de-mouton de la ville. Selon l'accord, le budget et le calendrier du temps du personnel de Caltrain "reflètent le niveau de soutien requis au cours de cette première phase du projet", selon l'accord. Il abordera des questions telles que la courbe de l'alignement des voies à l'avenue Palo Alto, la norme de dégagement vertical et l'épaisseur du tablier du pont.

"Le niveau d'implication de Caltrain est basé sur l'évaluation par Caltrain de l'ampleur, de la complexité et des demandes spécifiques exprimées jusqu'à présent par la ville de Palo Alto dans une correspondance précédente avec Caltrain", indique l'accord.

Le comité ferroviaire avait examiné la proposition lors de sa réunion du 26 avril et avait voté à l'unanimité pour l'approuver. Nicole Soultanov, chef adjointe de la planification chez Caltrain, a déclaré au comité que l'agence avait également des accords de service en place avec d'autres juridictions de la péninsule, notamment Menlo Park, Mountain View, Burlingame et South San Francisco.

"Travailler sur un chemin de fer en activité, c'est comme une opération à cœur ouvert - vous devez garder le patient en vie et bien fonctionner", a déclaré Soultanov au comité lors de la réunion. "Ainsi, pour le personnel de Caltrain, cela signifie que nous devons coordonner plusieurs projets simultanément tout en nous assurant que tous nos systèmes sont en bon état et que notre service continue de fonctionner à un niveau approprié."

Étant donné que le temps du personnel de Caltrain est nécessaire pour mettre en œuvre des projets locaux de sauts de niveau, Caltrain utilise un modèle de recouvrement des coûts et des accords de service pour permettre à l'agence de travailler avec les villes.

Le comité a convenu d'aller de l'avant avec l'accord, qui, selon les membres, est nécessaire pour faire avancer les efforts de la ville en matière de saut-de-mouton.

"Ce n'est pas comme si nous avions d'autre choix et nous pouvons parler à quatre autres soumissionnaires à ce sujet", a déclaré Ed Lauing, membre du comité ferroviaire, lors de la réunion d'avril.

Le conseil a approuvé à l'unanimité l'accord de service lors de sa réunion du 22 mai dans le cadre de son "calendrier de consentement", une liste d'éléments qui avancent sans discussion.