Un étudiant en médecine reçoit une bourse pour étudier les thérapies contre le cancer du poumon

Matthew Lara a grandi dans une maison où il attendait avec impatience les conversations à l'heure du dîner avec son père, médecin-chercheur, et sa mère, infirmière, car ils contribuaient à satisfaire son profond appétit pour la science.

Un soir, alors qu'il était au lycée, Lara a posé une question qui a changé sa vie. Si deux personnes ont un cancer du poumon, l'une a moins de 50 ans et l'autre est plus âgée, a-t-il demandé à son père, qui aura un meilleur résultat ?

Son père a essentiellement répondu : Excellente question, fiston. Pourquoi ne pas le chercher vous-même ? Voici l'URL du California Cancer Registry, une source majeure de statistiques sur le cancer, de sites Web, de publications et d'outils permettant de personnaliser les requêtes.

Lara a sauté en ligne et est devenue une enfant dans un magasin de bonbons. Avec l'aide d'autres experts, il a exploité le registre pour créer une affiche pour une conférence internationale - et il était à peine étudiant en deuxième année à Davis High School.

Lara est maintenant étudiante à l'UC Davis School of Medicine, qui, pour lui, comprend une dose constante de recherche sur le cancer du poumon. Il est également le récipiendaire 2023 de la bourse de recherche commémorative Daniel T. O'Connor, MD (DTOC), du nom d'un ancien élève connu pour ses réalisations scientifiques.

La subvention permettra à Lara, qui entame sa quatrième année à la faculté de médecine cet été, de prendre une année sabbatique de la salle de classe et des rotations cliniques et de se concentrer uniquement sur la recherche.

"Je suis très reconnaissante pour la subvention DTOC car avoir un financement et une année de temps protégé pour la recherche est inestimable pour un étudiant en médecine", a déclaré Lara. "C'est une si belle opportunité de travailler sur tant de projets que j'ai en cours en ce moment et de contribuer au domaine que j'aime."

O'Connor était diplômé de la faculté de médecine de l'UC Davis en 1974, qui est devenu un médecin-chercheur de renommée internationale pour son travail à l'UC San Diego sur l'hypertension et les maladies rénales. Professeur distingué de médecine et de pharmacologie avec plus de 400 articles originaux dans de grandes revues à comité de lecture, les recherches d'O'Connor ont donné aux stagiaires des compétences inestimables en matière d'investigation médicale. De nombreux boursiers et professeurs juniors qui se sont formés avec lui à l'UC San Diego ont connu du succès en pharmacologie, biotechnologie, néphrologie et dans d'autres domaines de la médecine universitaire.

Sa veuve Kellie Evans-O'Connor, ainsi que d'autres membres de sa famille, des amis et des collègues, ont créé la dotation après sa mort en 2014.

La bourse est décernée chaque année à un étudiant en médecine qui se concentre sur une carrière en médecine universitaire et dont le projet de recherche incarne les valeurs qui étaient importantes pour O'Connor : une recherche de haute qualité en médecine translationnelle qui utilise une approche multidisciplinaire, hautement collaborative, approche « du banc au chevet ».

Lara est un candidat idéal pour la subvention, a déclaré son mentor, Jonathan Riess, directeur médical de l'oncologie thoracique à UC Davis Health.

"Il étudie rapidement et comprend rapidement des concepts biologiques et médicaux complexes", a déclaré Riess, qui se spécialise dans les maladies pulmonaires et le cancer de la tête et du cou. "Il est facile de travailler avec lui et désireux d'apprendre et d'appliquer les connaissances médicales pour traduire les résultats de la recherche dans la communauté scientifique au sens large."

Lara était exceptionnellement jeune - à peine 16 ans - lorsqu'il a présenté son affiche sur le cancer du poumon non à petites cellules lors de la conférence 2013 de l'American Society of Clinical Oncology à Chicago, un "who's who" des chercheurs sur le cancer. Son affiche a conclu que les jeunes patients atteints d'un cancer du poumon ont tendance à avoir de meilleurs taux de survie que les patients plus âgés.

Certains chercheurs expérimentés ont supposé qu'il était médecin. D'autres pensaient qu'il était étudiant en médecine.

"Je suis en fait une deuxième au lycée," expliqua Lara, encore et encore.

Lara remercie ses parents d'avoir nourri sa passion pour la recherche. Son père est Primo "Lucky" Lara Jr., directeur du UC Davis Comprehensive Cancer Center et oncologue médical et chercheur bien connu.

Après avoir obtenu son diplôme de Davis High School, Lara a fréquenté l'Université de Stanford en tant que majeure en chimie. Il a passé des étés dans les laboratoires de l'UC Davis, d'abord sous Kit Lam et Phil Mack, puis sous Riess pour étudier l'effet de médicaments ciblés sur les patients atteints de cancer.

Lara s'est inscrite à l'UC Davis School of Medicine en 2020 et s'est vu offrir une place dans un parcours spécial pour les étudiants chercheurs appelé Academic Research Careers for Medical Doctors, ou ARC-MD. La voie oriente les étudiants à travers l'école de médecine en cinq ans entrelacés avec des recherches approfondies.

ARC-MD permet à Lara de poursuivre les recherches qu'il a commencées à l'adolescence et qui, espère-t-il, mèneront à la découverte d'un traitement pour les patients atteints d'un cancer du poumon. Jusqu'à présent, il a publié quatre articles sur le cancer en tant qu'auteur principal dans des revues à comité de lecture.

Riess dit que le travail de Lara est exceptionnel.

"Il a déjà développé un nouvel essai clinique qu'il dirige sur une combinaison thérapeutique ciblée pour les patients atteints d'un cancer du poumon présentant une mutation spécifique. Il s'agit du premier essai clinique à s'ouvrir dans notre consortium sur le cancer du poumon à l'échelle de l'UC", a déclaré Riess.

La recherche implique des études de pointe axées sur un type de médicament, connu sous le nom d'inhibiteur de MEK, qui bloque une enzyme qui contrôle la croissance cellulaire. Lorsque le bon inhibiteur de MEK cible l'enzyme MEK, il peut l'empêcher d'activer d'autres protéines dans sa voie et ainsi réduire la croissance cellulaire, en particulier dans une forme incurable de cancer du poumon.

"Une grande partie de mes recherches est axée sur ce type de besoin évolutif et constamment non satisfait de résistance aux médicaments", a déclaré Lara. "Ces cancers deviennent résistants à nos meilleures thérapies, donc vous ciblez cette partie de cette voie et pendant un certain temps, cela fonctionnera, et le cancer cessera de croître, mais il trouvera ensuite un moyen de s'engager dans différentes voies secondaires, ou peut-être utiliser différentes protéines dans la même voie juste pour contourner ce blocage."

Essayer de déjouer la propagation des cellules cancéreuses, a-t-il dit, est une bataille sans fin. "C'est comme lutter contre l'évolution elle-même."

Lara a hâte d'intensifier la lutte contre le cancer lorsqu'il entame son année de recherche dédiée dans quelques semaines, grâce à la subvention DTOC, qui finance une allocation mensuelle, les frais de déplacement et d'autres besoins. Une fois qu'il aura terminé l'année de recherche, il passera une autre année dans des rotations cliniques de soins aux patients avant de commencer un programme de résidence.

"Mon objectif en tant que chercheur est de devenir non seulement un médecin, mais aussi une personne capable de mener des essais cliniques et de contribuer à la recherche scientifique et translationnelle, ce que l'ARC-MD veut que nous soyons", a déclaré Lara. "Et je sais que la subvention O'Connor est également très axée sur cela."

Cela fait environ 10 ans que Lara a découvert le registre du cancer de l'État, ce qui l'a poussé à devenir un chercheur dévoué. Et bien que beaucoup de choses aient changé dans sa vie depuis lors, une chose n'a pas changé.

Il vit à la maison. Il attend toujours avec impatience les conversations hautement scientifiques à la table du dîner familial.

Edwin García

[email protected]

Téléphone : 916-734-9323