La note de maman sur l'Holocauste a défié la victimisation avec amour. Il vit dans la chanson

"Toi, mon seul, très cher, dans l'isolement, nous attendons l'obscurité. Nous avons envisagé la possibilité de nous cacher mais avons décidé de ne pas le faire car nous sentions que ce serait sans espoir. Les fameux camions sont déjà là et nous attendons qu'il commencer. Je suis complètement calme. Toi - mon seul et très cher, ne te blâme pas pour ce qui s'est passé, c'était notre destin. Nous avons fait ce que nous pouvions. Reste en bonne santé et souviens-toi de mes paroles que le temps guérira - sinon complètement - alors - au moins partiellement. Prenez soin du petit garçon en or et ne le gâtez pas trop avec votre amour. Tous les deux - restez en bonne santé, mes chers. Je penserai à vous et à Misa. Ayez une vie fabuleuse, nous doivent monter dans les camions.

Dans l'éternité, Vilma"

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De son siège à l'avant du sanctuaire, le regard clair de Frank Grunwald s'est accroché à la chanteuse alors qu'elle chantait quelques-uns des derniers mots que sa mère ait jamais prononcés. Autour de lui, les spectateurs étaient assis, les sourcils froncés, les larmes coulant. Le silence a suivi les dernières mesures avant que les applaudissements passionnés ne cèdent la place à une ovation debout. Frank attrapa la main de sa femme à côté de lui alors qu'elle s'essuyait les yeux.

Il y a près de 80 ans, quelques instants avant la mort de Vilma Grunwald et de son fils aîné dans les chambres à gaz d'Auschwitz, elle appuya le crayon sur le papier pour écrire au père de Frank une lettre de réconfort. Puis elle a convaincu un garde nazi de le livrer.

Maintenant, le fils cadet de Vilma écoutait les paroles qu'il avait lues encore et encore - cette fois sous la forme d'une chanson d'art nouvellement composée faisant sa première mondiale dans le cadre d'un concert à la Indianapolis Hebrew Congregation.

La résilience et le timing de la lettre le jour de leur meurtre sont si remarquables qu'elle reste une pièce unique au US Holocaust Memorial Museum, où Frank en a fait don en 2012. Et maintenant, avec la chanson publiée par la compositrice Lori Laitman, "Into Eternity" continuera à répandre l'amour inflexible de Vilma face à la dévastation.

"C'est une lettre pleine de vie", a déclaré Frank, "par quelqu'un qui est sur le point de mourir."

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"Toi, mon seul, très cher, dans l'isolement, nous attendons les ténèbres."

Pendant plus de 20 ans après la guerre, Frank a laissé les mots que la mezzo-soprano Lyndsay Moy a interprétés le 4 juin non lus dans le tiroir de la table de chevet de son père Kurt. Peut-être avait-il peur d'eux. Peut-être contenaient-ils trop d'émotions.

Le père et le fils reconstruisaient leur vie après avoir immigré à New York en 1951. Kurt pratiquait la médecine. Frank a fréquenté le Pratt Institute, devenant designer industriel. Il a déménagé à Indianapolis en 1987 pour son travail, puis a enseigné le design stratégique et la pensée créative à l'Université Purdue.

Tout au long de leurs succès, ils ont porté le traumatisme de l'Holocauste. Et surtout le 6 juillet 1944 - une journée aussi déroutante pour Frank, alors âgé de 11 ans, que déterminante pour sa vie.

Sur un terrain herbeux entouré de barbelés, lui et son frère de 16 ans se tenaient avec 200 à 300 autres enfants devant le tristement célèbre docteur Josef Mengele. Après que les officiers les aient forcés à se promener, "l'ange de la mort" a repéré la boiterie de John à cause d'une jambe sous-développée. D'un bref geste de la main, Mengele envoya le duo vers la gauche.

Mais dans un mouvement si rapide qu'il a semblé échapper à l'attention, Willy Brachmann, un prisonnier allemand non juif pour qui Frank avait travaillé comme messager, a attrapé son épaule gauche et l'a poussé dans un groupe de garçons plus âgés sur la droite.

"C'est alors que la lumière s'est allumée", a déclaré Frank, aujourd'hui âgé de 90 ans. "C'est alors que j'ai réalisé que j'étais dans le couloir de la mort et que Willy venait de me sauver la vie."

Frank est resté caché, en sécurité dans le caucus. Puis sa mère était là, lui parlant.

Elle ne lui avait pas dit que ce serait pour la dernière fois, qu'elle irait avec John pour qu'il ne meure pas seul.

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"Nous avons envisagé la possibilité de nous cacher mais avons décidé de ne pas le faire car nous pensions que ce serait sans espoir."

Laitman est un compositeur qui s'est exercé à écrire pour la voix, à raconter des histoires de l'Holocauste à travers la musique.

Elle a lu la lettre de Vilma pour la première fois en 2022 lorsqu'elle a rencontré Frank lors de "Brundibar and Vedem" de l'Opéra d'Indianapolis. La production a marié un opéra historique pour enfants joué dans un camp de concentration avec un oratorio contemporain Laitman composé à partir de la poésie souterraine de jeunes prisonniers.

Elle a demandé à Frank la permission de mettre les mots de sa mère en utilisant sa traduction anglaise, qu'il avait condensée à partir de la lettre plus longue. Puis Laitman lui a offert la chanson.

"Si je savais que j'allais mourir, je ne sais pas si je pourrais écrire cette lettre. En fait, je suis sûre que je ne pourrais pas écrire cette lettre", a déclaré Laitman, qui est mère et grand-mère. .

"Il a une telle grâce et élégance et … toutes les choses importantes sont là. Et comment elle a eu la présence d'esprit pour faire cela me dépasse."

Pendant six jours à l'été 2022, Laitman a adapté la mélodie aux mots et en a transformé des passages en motifs musicaux. La phrase musicale réglée sur "puisque nous pensions que ce serait sans espoir" - un balayage émotionnel vers le haut, presque un cri - se répète tout au long de la chanson comme ce qu'elle a appelé un ventre.

Après ce jour fatidique de juillet, Frank a combattu le désespoir par le déni. Lors de leur dernière conversation, Vilma, 39 ans, avait dit à son plus jeune fils de retrouver son frère à New York s'il survivait.

"Elle n'était pas émotive. Elle a parlé de manière très pratique. Elle m'a fait un câlin", a déclaré Frank. "Je n'aurais jamais pensé que c'était le dernier au revoir. Elle ne m'a pas du tout donné cette impression. Et pourtant, elle savait que c'était ça."

Deux mois plus tard, en septembre 1944, Frank reçut un laissez-passer pour rendre visite à son père dans le camp médical où il travaillait comme médecin.

"J'ai réalisé qu'il était une épave émotionnelle totale. Il était complètement parti émotionnellement", a déclaré Frank. "Quand nous avons commencé à parler de ma mère et de John, je pouvais voir des larmes couler sur son visage."

Kurt n'a dit à son fils qu'ils avaient été tués qu'après la libération. Mais il avait alors reçu la lettre de sa femme du 11 juillet, délivrée par un garde que l'intuitif Vilma, qui parlait couramment l'allemand, a identifié comme disposé à accomplir la tâche.

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"Les célèbres camions sont déjà là et nous attendons que cela commence. Je suis complètement calme. Toi - mon seul et très cher, ne te blâme pas pour ce qui s'est passé, c'était notre destin. Nous avons fait ce que nous pouvions."

Le calme de Vilma a été un refuge pour sa famille – et pour Moy alors qu'elle se préparait pour la première mondiale.

"La première fois que je l'ai lu, j'ai pleuré... J'ai eu des frissons et je me suis dit : 'Oh mon Dieu, comment vais-je faire ça ?'", a déclaré Moy, directeur de l'éducation et de la sensibilisation à l'Opéra d'Indianapolis, un partenaire dans la présentation du concert.

"Mais une grande partie de cela, honnêtement, a été en me mettant particulièrement dans cet endroit calme."

Contrairement à la montée dramatique de "sans espoir" plus tôt, le motif "Je suis complètement calme" apaise comme une berceuse, la voix de Moy le traversant comme la chaleur d'une gorgée de vin. La pianiste Maria Lyapkova, dans des intermèdes instrumentaux et avec Moy, a capturé les couches psychologiques sous les mots, prolongeant l'énergie de Vilma.

La mère de Frank a grandi à Prague et dans les environs et a fréquenté une école secondaire en Suisse. Elle dévorait les romans et les lectures incontournables de la journée. Elle a joué des pièces à quatre mains avec son mari sur un piano allemand qui leur a été repris pendant la guerre.

Vilma croyait en un Dieu universel, pas nécessairement juif ou chrétien. Elle était l'entraîneur d'éthique de ses garçons. Elle leur a dit de juger les gens sur leurs actions, pas sur leurs revenus.

Et Vilma ne s'est pas plainte. Pas quand elle a dû dormir sur le sol du camp de travail du ghetto de Terezin pendant plus d'un an avant Auschwitz. Et pas dans sa lettre à Kurt.

"Gardez la tête haute", leur disait-elle.

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"Restez en bonne santé et souvenez-vous de mes paroles que le temps guérira - sinon complètement - du moins partiellement. Prenez soin du petit garçon en or et ne le gâtez pas trop avec votre amour."

La tristesse a envahi Frank la première fois qu'il a lu les courbes de graphite décolorées de l'écriture de sa mère après la mort de son père en 1967. Mais la positivité de sa mère aussi.

Il ne l'avait jamais entendue l'appeler "le petit garçon en or" avant, dit-il, les yeux brillants de plaisir de ressentir la fierté d'un parent. Laitman répète la phrase deux fois dans la chanson.

"La musique lui donne certainement une toute autre dimension", a déclaré Frank après la représentation. "Je pense que cela pourrait également renforcer le contenu émotionnel de la lettre."

Il aimerait l'entendre à nouveau. Peut-être un jour avec un orchestre alors que les mots de Vilma continuent de se répandre. En avril, la compositrice Marion von Tilzer a présenté sa propre mise en musique des paroles de Vilma à Amsterdam.

Chaque représentation de la lettre permet à Frank – connu sous le nom de Misa lorsqu'il était enfant – de partager la superpuissance de douceur de sa mère qui ne se plierait pas à l'amertume.

"Elle a simplement refusé de croire à l'identité d'une victime", a-t-il déclaré. "Cela n'existait tout simplement pas dans son esprit."

"Vous deux, restez en bonne santé, mes chers. Je penserai à vous et à Misa. Ayez une vie fabuleuse, nous devons monter à bord des camions.

"Dans l'éternité, Vilma"

"Dans l'éternité":Vilma Grunwald n'a pas survécu à l'Holocauste, mais ses paroles l'ont fait

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