Pourquoi les prix des médicaments sur ordonnance aux États-Unis sont si élevés

Les Américains dépensent plus en médicaments sur ordonnance que n'importe qui d'autre dans le monde. C'est vrai qu'ils prennent beaucoup de pilules. Mais ce qui distingue vraiment les États-Unis de la plupart des autres pays, ce sont les prix élevés. En août, le Congrès a adopté une loi visant à réduire les coûts des médicaments pour les patients âgés et handicapés qui dépendent du programme de santé Medicare du gouvernement. L'industrie pharmaceutique s'oppose au changement et Merck & Co. poursuit le gouvernement à ce sujet.

1. Combien coûtent les médicaments aux États-Unis ?

Les coûts moyens sont d'environ 1 300 $ par personne et par an. Le prix de lancement médian d'un nouveau médicament aux États-Unis en 2021 était de 180 000 $ pour un approvisionnement d'un an. Bien que les fabricants de médicaments n'augmentent pas les prix des produits existants de manière aussi agressive qu'avant 2019, ils continuent d'augmenter régulièrement les prix catalogue d'environ 4 % par an, selon 46brooklyn Research, une société de recherche sur les prix des médicaments à but non lucratif. Alors que les assureurs privés et les programmes gouvernementaux assument la plus grande part de la facture, les coûts élevés des médicaments sont finalement répercutés sur les membres du public par le biais des primes qu'ils paient pour maintenir leurs polices d'assurance actives et des impôts qu'ils paient au gouvernement. De plus, les patients aux États-Unis paient directement de leur poche environ 13 % des coûts des médicaments sur ordonnance. Dans une enquête, un adulte sur cinq aux États-Unis a déclaré qu'il n'avait pas suivi un traitement médical prescrit en raison du coût. Le chiffre était de un sur 10 en Allemagne, au Canada et en Australie.

2. Pourquoi les prix sont-ils si élevés aux États-Unis ?

Contrairement à d'autres pays, les États-Unis ne réglementent pas directement les prix des médicaments. En Europe, le deuxième marché pharmaceutique après les États-Unis, les gouvernements négocient directement avec les fabricants de médicaments pour limiter ce que paient leurs systèmes de santé financés par l'État. Le National Health Service du Royaume-Uni a refusé de payer certains médicaments anticancéreux largement utilisés aux États-Unis au motif qu'ils n'offraient pas un bon rapport qualité-prix. Aux États-Unis, les sociétés pharmaceutiques ont plus ou moins été en mesure de fixer le prix que le marché supportera. Une enquête menée par un comité du Congrès a conclu fin 2021 que les sociétés pharmaceutiques avaient augmenté les prix "avec abandon", en utilisant des stratégies anticoncurrentielles et en manipulant le système des brevets et les exclusivités de commercialisation accordées par les régulateurs pour ce faire.

3. Comment ça marche aux États-Unis ?

La plupart des coûts des médicaments sont payés par des assureurs privés ou Medicare, le plus grand acheteur de produits et services de soins de santé aux États-Unis. Pour la plupart des médicaments ambulatoires remboursés par Medicaid, un autre programme de santé américain qui fournit des soins aux pauvres, les fabricants de médicaments doivent fournir au gouvernement des rabais qui font baisser les prix. Les payeurs privés, quant à eux, s'appuient généralement sur des gestionnaires de prestations pharmaceutiques tiers, tels que l'unité Express Scripts de Cigna Corp., pour négocier des remises. Souvent, ces PBM concluent des accords exclusifs avec des fabricants de médicaments qui peuvent faire baisser les prix, bien qu'ils aient tendance à limiter le choix des médicaments dont disposent les patients. Lorsque les prestations de médicaments sur ordonnance ont été ajoutées à Medicare en vertu d'une loi de 2003, l'industrie pharmaceutique a fait pression avec succès pour interdire au gouvernement fédéral d'utiliser son énorme pouvoir d'achat pour négocier les prix des médicaments. Les dispositions de la loi sur la réduction de l'inflation qui sont devenues loi en août ont changé cela.

4. Qu'ont fait les nouvelles dispositions ?

Ils donnent à Medicare le pouvoir de négocier le montant qu'il paiera pour un certain nombre de thérapies coûteuses pour la première fois de son histoire. Le ministère de la Santé et des Services sociaux prévoit de publier une liste des 10 premiers médicaments à négocier d'ici septembre, et les prix entreront en vigueur en 2026. Le Bureau du budget du Congrès estime que les négociations permettront au gouvernement d'économiser près de 100 milliards de dollars d'ici 2031.

5. Que disent les compagnies pharmaceutiques ?

Les sociétés pharmaceutiques affirment qu'elles ont besoin de bénéfices solides pour financer le développement des avancées médicales et que la restriction des prix nuirait à l'innovation. Dans son procès, Merck fait valoir que le nouveau processus de négociation du gouvernement violera le cinquième amendement de la Constitution américaine, qui oblige le gouvernement à indemniser les citoyens lorsqu'il prend une propriété à des fins publiques.

6. Que disent les partisans de la régulation des prix ?

Les critiques soulignent les grosses marges bénéficiaires de l'industrie pharmaceutique et disent que les entreprises exagèrent les coûts de développement des médicaments. Les médecins et les responsables des assurances craignent que de nombreux médicaments deviennent inabordables. Les partisans d'une plus grande réglementation des prix soutiennent qu'elle ne doit pas entraver l'innovation. Ils disent que les fabricants de médicaments pourraient réduire leurs dépenses de marketing et citent une analyse qui a révélé que les budgets promotionnels dépassent ceux de la recherche et du développement dans la plupart des grandes entreprises.

--Avec l'aide de Nacha Cattan.

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