Zach Pamaylaon est le rare joueur de hockey professionnel d'Hawaï

AVEC LA COURTOISIE DE ZACH PAMAYLAON

Zach Pamaylaon d'Aiea a aidé son équipe à remporter la coupe du commissaire de la Federal Prospects Hockey League. Il a marqué 25 points en 46 matchs en saison régulière et deux en neuf matchs en séries éliminatoires.

Il n'y a pas beaucoup de joueurs de hockey d'Hawaï qui ont atteint les rangs professionnels du sport. Zach Pamaylaon est reconnaissant d'être l'un des rares à pouvoir dire qu'il a réussi.

"J'ai juste eu la chance d'être là au bon endroit, au bon moment où j'ai eu l'opportunité de jouer à un niveau supérieur", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique la semaine dernière.

L'ancien de l'école secondaire Aiea 2014 a terminé sa première année de hockey professionnel avec les Danbury Hat Tricks de la Federal Prospects Hockey League cette saison. Il faisait partie de l'équipe qui a remporté les séries éliminatoires de la coupe des commissaires de la FPHL en cinq matchs contre les Thunderbirds de la Caroline.

"C'était presque comme si ce n'était pas réel. C'était juste choquant", a déclaré Pamaylaon. "Je me souviens avoir demandé à l'un de mes coéquipiers si cela se produisait réellement."

Danbury est revenu d'un déficit de 2-0 dans la série pour remporter les trois derniers matchs de la meilleure des cinq séries contre la Caroline. Le seul but de Pamaylaon en séries éliminatoires est survenu dans le match 4 de la série et il a fini par être le but gagnant qui a aidé Danbury à forcer le match décisif 5, qui a finalement été remporté en prolongation par les Hat Tricks.

"J'ai l'impression que (les deux équipes) ont très bien joué jusqu'à ce point avec beaucoup de passion. … c'était très dur et il y avait beaucoup d'agitation", a déclaré Pamaylaon. "Mais étant mené 2-0, j'avais l'impression qu'avec le groupe que nous avions toute la saison, la mentalité avant le match était une évidence, quel que soit le nombre dont nous avions besoin pour gagner. Nous avons toujours eu confiance que nous allions gagner."

Une grande partie de la mentalité d'équipe donnait la priorité au succès de l'équipe, selon Pamaylaon.

En saison régulière, Danbury est allé 44-7-5 et Pamaylaon - qui joue normalement en avant - a joué principalement en tant que défenseur pour les Hat Tricks bien qu'il n'ait jamais joué le poste en dehors de l'équipe de la ligue masculine de son cousin.

"Nous avons tous adhéré et avons parfois dû sacrifier le succès personnel pour le succès de l'équipe", a écrit plus tard Pamaylaon dans un SMS. "Ça en valait la peine et je ferais n'importe quoi pour mes frères (dans l'équipe)."

C'est quelque chose qui a été inculqué au joueur de 27 ans pendant une grande partie de sa vie.

L'histoire d'origine du hockey de Zach Pamaylaon commence avec son père Aaron, qui a commencé le sport après avoir vu des gens jouer au roller hockey sur un terrain de basket un jour alors qu'il s'entraînait pour un concours de musculation.

Aaron joue encore au hockey aujourd'hui et se souvient de Zach assis sur ses genoux alors qu'il était bébé, regardant des matchs de hockey avec lui. "Il aimait vraiment le hockey et avant même de commencer à jouer au hockey, il avait un bâton de hockey dans la main", a déclaré Aaron.

"Au moment où il marchait, il se promenait comme s'il patinait. Il avait le bâton avec lui partout où il allait. Nous allions dans un centre commercial, et il se faufilait entre les gens. avec un bâton à la main."

Zach a commencé à jouer au hockey à l'âge de 3 ans et moins d'un an après avoir joué, « il a commencé à progresser plus vite que tous les autres enfants », selon Aaron. Lorsque Zach a marqué son premier but, Aaron s'est souvenu que son beau-père avait donné 20 $ à Zach et lui avait dit qu'il donnerait de l'argent à son petit-fils chaque fois qu'il marquait un but.

"Au cours de cette première année, il est passé de 20 $ par but à 5 $ parce qu'il a marqué tellement de buts", a déclaré Aaron.

Aussi important que son fils était un buteur, Aaron – qui a également entraîné Zach jusqu'au hockey junior – voulait que Zach aide ses coéquipiers à grandir. En conséquence, Zach est devenu plus un attaquant de jeu, un trait qu'il possède encore aujourd'hui.

"Zach possède beaucoup de vitesse; c'est un joueur de hockey très intelligent", a déclaré Doug Jones, qui explore la côte ouest pour Danbury. "Il ne s'engage pas trop, ne fait pas beaucoup d'erreurs. En tant que recrue, j'ai été très impressionné par ses capacités sonores et par le fait qu'il lit et réagit très bien au jeu."

James Smith se souvient d'une époque où Zach Pamaylaon "était un enfant qui n'avait que du talent brut". Smith a été présenté aux Pamaylaons par l'intermédiaire d'un de ses anciens coéquipiers - Grant Matsushita d'Aiea - et a joué avec Zach dans une ligue masculine au Palais de glace.

"Il avait les mains parce que c'est tout ce qu'il pouvait s'entraîner et il pouvait très bien tenir le coup, mais il ne savait pas encore où aller", a déclaré Smith. "Il avait juste besoin d'un peu de conseils, et je pense qu'il jouait avec moi et d'autres personnes aussi … juste en parlant tout au long du jeu, il a compris les choses rapidement."

Smith, qui fait du repérage d'équipes au niveau junior, a mis en contact Zach avec un ami, Chris Kanaly, qui a entraîné la Philadelphia Revolution de la Ligue de hockey de l'Est.

"Il est entré essentiellement aveugle et est sorti brillant aussi bien qu'il le pouvait de l'autre côté pour ce qu'il a proposé", a déclaré Smith. "Ils l'ont fait asseoir un peu parce qu'il était brut. Ils ne savaient pas quoi faire de lui, mais il a repris le jeu très rapidement sur une période de deux ans."

Après trois saisons à jouer pour la Révolution, Zach a fini par jouer au hockey universitaire à 20 milles au nord de Philadelphie au Division III Bryn Athyn College. Au cours de ses trois premières saisons à Bryn Athyn, Zach a enregistré 34 points en 62 matchs au total.

Avant la saison senior de Zach, Bryn Athyn est passé du niveau de la division III de la NCAA au niveau de la division II de l'American Collegiate Hockey Association, et en tant que senior, il a récolté 74 points en 21 matchs, ce qui était deuxième dans la division II de l'ACHA. Pamaylaon a également été nommé joueur le plus utile de la Colonial States College Hockey Conference après avoir mené la conférence en termes de points, de buts et de passes décisives.

"Je n'avais pas l'impression de travailler dur. J'avais juste l'impression de jouer au jeu que j'aimais."

À la sortie de l'université, Pamaylaon a d'abord essayé pour le Huntsville Havoc de la Southern Professional Hockey League, mais n'a pas fait partie de la liste finale. L'entraîneur de Huntsville a transmis l'information de Pamaylaon aux équipes de la FPHL et trois équipes de la ligue se sont intéressées à lui. Mais c'est Danbury et son entraîneur Billy McCreary qui se sont démarqués.

"Je voulais vraiment jouer pour lui et Danbury", a déclaré Zach. "Il est juste très sympathique et sonnait comme un bon gars et un bon entraîneur."

Pamaylaon a déclaré dans un e-mail qu'il était "protégé pendant trois ans avec Danbury. … Je suis content qu'ils me voient comme une pièce de leur puzzle à long terme."

Pamaylaon a disputé 46 matchs avec Danbury cette saison, récoltant 25 points (huit buts et 17 passes). Contre la Caroline lors de la ronde de championnat des séries éliminatoires, il a joué comme défenseur dans le match 1 et a été rayé de l'alignement lors du match 2.

Avec Danbury en baisse de 2-0 dans la série, il a été réinséré dans l'alignement à sa position normale d'attaquant pour le match 3, qu'il a joué pour le reste de la série.

Danbury a remporté ce match 6-2. Dans le match 4, Pamaylaon a enterré le rebond d'un tir de la fente basse pour marquer le but en avantage numérique qui a fini par être le but gagnant dans une victoire de 4-3 pour Danbury.

Dans la période de prolongation du match 5, Pamaylaon a trouvé son coéquipier sur une passe aller-retour avant d'être contrôlé à la ligne bleue. Son coéquipier a emmené la rondelle au filet et a réussi un tir qui a été arrêté, mais le rebond a été mis dans le filet pour le but gagnant.

Le 21 mai, une semaine après avoir remporté le match 5 et la coupe du commissaire, Pamaylaon et ses coéquipiers de Danbury ont organisé leur défilé de la victoire dans la ville.

"C'était bien de partager la victoire avec les fans et la ville de Danbury", a déclaré Pamaylaon. "C'était une expérience très agréable, géniale."

Pamaylaon a déclaré que son salaire n'était pas suffisant pour le rendre riche, mais a déclaré: "Je joue au jeu que j'aime et je poursuis mon rêve, donc je ne pourrais pas être plus heureux. … Heureusement, l'équipe fait du bon travail en nous mettant dans le logement et nous soutient."

Pamaylaon était l'un des deux joueurs d'Hawaï à jouer dans la FPHL cette saison, avec Lance Hamilton d'Honolulu. Pamaylaon était également l'un des neuf attaquants que Danbury a choisi de protéger lors du prochain repêchage d'expansion de la FPHL pour la prochaine saison 2023-24, qui débute en octobre.

À l'heure actuelle, Pamaylaon est sur l'île et cherche à organiser des cliniques de hockey pour redonner à la prochaine génération de joueurs de hockey à Hawaï.

"J'ai eu la chance d'avoir une opportunité et une chance de jouer sur le continent", a-t-il déclaré. "Peu d'enfants d'Hawaï peuvent dire cela. J'ai joué avec un tas de bons enfants en grandissant et ça ne marche pas la plupart du temps."

Le hockey lui-même a fait des progrès dans l'État, selon Jones, qui est également directeur des opérations de hockey à Kapolei Inline Hockey Arenas. Il estime qu'après cinq ans de plus, les joueurs d'Hawaï pourraient finir par jouer collégialement, dans les ligues mineures ou à l'étranger en Europe.

« Il y a des programmes de hockey à Maui, sur la grande île, ici à Oahu… nous commençons enfin à obtenir le respect que les joueurs de hockey devraient mériter », a déclaré Jones. "Nous traversons toujours une phase de construction, mais le jeu réel a énormément progressé ici au cours des deux dernières années."

Pamaylaon: "Ce serait bien de le transmettre, et j'espère qu'un autre enfant aura également cette opportunité."

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