Calder Cup : Kole Lind aide à marquer les buts lors de la victoire des Firebirds de Coachella Valley

Des centaines de personnes se sont alignées à l'extérieur de l'Acrisure Arena avant la mise au jeu du match 1 de la finale de la Coupe Calder 2023 – et les fans n'auraient pas pu rêver d'un meilleur match.

Une foule à guichets fermés de plus de 10 000 personnes s'est installée jeudi soir, laissant derrière elle des températures de 90 degrés et accueillant la brise glaciale ressentie dans l'arène. Cependant, le jeu était tout sauf comme les Firebirds sont entrés en force dès le début.

"Je pense qu'il a fallu les quatre lignes, toutes les 60 minutes pour faire ce que nous avons fait", a déclaré Kole Lind après le match. "Je pense que dans l'ensemble, en tant qu'équipe, nous avons très bien géré la situation et nous avons travaillé ensemble."

Lind, un ailier droit de 6 pieds 1 pouce, s'est démarqué lors de la toute première apparition des Firebirds à la finale de la Coupe Calder, décrochant trois passes décisives principales – une par période – aidant à mener Coachella Valley à une victoire 5-0.

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Lind a d'abord renvoyé la rondelle à Tye Kartye avec environ 11 minutes à faire en première période, qui a répondu en tirant la rondelle à la gauche de Hunter Shepard de Hershey, marquant le premier but des Firebirds au championnat.

Coachella Valley a eu du mal en avantage numérique lors de sa dernière série contre Milwaukee, allant à un moment donné 0-18. Cependant, la séquence a été interrompue lors de la victoire des Firebirds dans le match 7 contre les Admirals lundi soir.

Le natif de Saskatoon, âgé de 24 ans, est revenu en force en deuxième période avec une passe du revers similaire dans l'enclave vers le centre Ville Petman, qui a répondu avec le deuxième but du match de Coachella Valley à 13:06 en deuxième période.

Lind s'est présenté pour la troisième fois pour les Firebirds à peine deux minutes après le début de la troisième période, cette fois avec une passe au centre Andrew Poturalski, qui a réussi à arracher la rondelle devant Shepard tout en tombant simultanément sur la glace.

Une fois que Coachella Valley avait une avance dominante de trois buts sur Hershey, les Firebirds ont pris encore plus d'avance pour assurer une victoire en marquant des buts consécutifs à moins d'une minute d'intervalle.

Peu de temps après, les chants "Nous voulons la coupe" ont éclaté parmi la foule, alors que les fans faisaient tourner leurs serviettes blanches "Let's Go Firebirds" dans les airs.

"C'était un grand match, un bon effort d'équipe", a déclaré Andrew Poturalski. "Ce n'est plus qu'un match maintenant et nous savons que nous devons encore en gagner trois."

En plus de sa domination en attaque, Lind a également décroché quelques gros coups sûrs tout au long du match contre une équipe physique des Bears. Il a été nommé la troisième étoile du match après la victoire de l'équipe en raison de ses efforts sur la glace.

Lind a été repêché par les Canucks de Vancouver au deuxième tour, 33e au total, lors du repêchage de 2017 de la LNH. Il a été sélectionné dans le repêchage d'expansion par le Seattle Kraken en 2021.

Jusqu'ici en séries éliminatoires, Lind a récolté 26 points (sept buts, 19 passes) en 20 matchs. En saison régulière, il a récolté 62 points (30 buts, 32 passes) en 72 matchs, ainsi que 91 minutes de pénalité.

La série entre les Coachella Valley Firebirds et les Hershey Bears se poursuit samedi à l'Acrisure Arena. La mise au jeu est prévue pour 19 h. Les Firebirds prendront ensuite la route vers le centre de la Pennsylvanie pour les matchs 3 et 4, et resteront sur la route pour le match 5, si nécessaire.

« C'est une bonne équipe. Nous les avons vus être une bonne équipe ce soir », a déclaré l'entraîneur-chef des Firebirds Dan Bylsma. "Nous ne pouvons pas laisser ce tableau de bord et le succès que nous avons eu dans le match 1 dicter comment nous allons sortir dans le match 2."