Pourquoi les Red Wings de Detroit ont convoité Pat LaFontaine lors du repêchage de la LNH en 1983

Le 8 juin 1983, les Red Wings de Detroit ont changé leur histoire en repêchant Steve Yzerman au 4e rang. Mais le gars qu'ils convoitaient était Pat LaFontaine. Pour célébrer le 40e anniversaire, voici un extrait qui explique pourquoi les Wings voulaient LaFontaine de "On the Clock: Behind the Scenes with the Detroit Red Wings at the NHL Draft" par Helene St. James. Le livre est disponible sur Amazon, Barnes & Noble et Triumph Books. Copies personnalisées disponibles via son e-mail.

Pat LaFontaine a grandi dans une maison de neuf pièces sur les rives du lac Williams dans le canton de Waterford, à environ 30 milles au nord de Détroit. Son père, John LaFontaine Sr., installait une patinoire de fortune sur le lac chaque hiver, empilant de la neige pour simuler des planches. Il a installé huit projecteurs pour que Pat et son frère aîné, John Jr., puissent jouer le soir.

En 1983, LaFontaine était aimé à Montréal et convoité à Détroit. Le centre au talent fantastique était une superstar de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) et apparemment le joueur parfait pour raviver l'intérêt pour les Red Wings.

CHEMIN DE RETOUR MACHINE :Il y a 40 ans, les Red Wings ont changé l'histoire en repêchant Steve Yzerman

Ses références au hockey étaient sublimes. En 1981-82, LaFontaine avait inscrit 175 buts et 324 points en 79 matchs avec Detroit Compuware. Le 5 janvier 1983, LaFontaine, âgé de 17 ans, a battu le record de 12 ans de Guy Lafleur pour le nombre de points consécutifs dans la LHJMQ. Le premier ministre Pierre Trudeau faisait partie des nombreux sympathisants qui ont envoyé des félicitations par télégramme.

Jimmy Devellano, le directeur général de l'époque, a décrit LaFontaine comme "un joueur de type franchise. C'est un joueur de type Marcel Dionne-Wayne Gretzky. Il a une vision fantastique et fait des jeux fantastiques. La rondelle semble juste le suivre, alors que c'est le cas pour tous les grands joueurs."

LaFontaine a terminé la saison 1982-1983 avec 104 buts et 234 points pour les Juniors de Verdun, dépassant les 70 buts de Mike Bossy en tant que recrue, surpassant la future superstar de la LNH Mario Lemieux et remportant le trophée Jean Béliveau en tant que meilleur buteur. Le visage de LaFontaine était sur des boutons et des affiches; il est apparu quotidiennement dans les journaux et a fait l'objet de discussions dans des talk-shows. Il passait 45 minutes après les matchs à signer des autographes. Des admirateurs ont écrit des messages dans la poussière de sa voiture.

« Je n'ai jamais vu un enfant aimé comme lui, a déclaré le directeur général de Verdun, Eric Taylor. Un journal montréalais a qualifié LaFontaine de "La Merveille de Detroit" - La Merveille de Detroit. LaFontaine avait tout pour plaire : des compétences d'élite, une belle apparence, une personnalité bien ancrée. Il est diplômé du Waterford Kettering High School le mois même où il a été repêché. « J'ai commencé à rêver de la LNH quand j'étais petit, a dit LaFontaine. "Ensuite, je me suis fixé des objectifs et je les ai suivis."

Au Forum de Montréal le 8 juin 1983, le directeur général des Islanders de New York, Bill Torrey, a annoncé le nom de LaFontaine avec le troisième choix. LaFontaine, assis au deuxième rang, serrait ses parents dans ses bras.

En septembre, il a décidé de reporter ses rêves dans la LNH après les Jeux olympiques d'hiver de 1984 à Sarajevo, en Yougoslavie. Les États-Unis n'ont pas réussi à se qualifier pour la médaille et LaFontaine est retourné aux Islanders. Il venait d'avoir 19 ans.

LaFontaine a fait ses débuts dans la LNH le 29 février 1984 à Winnipeg, au Manitoba. Il n'a pas obtenu de point parce que le but qu'il s'était fixé a été refusé, mais le 3 mars, à son deuxième match, LaFontaine ressemblait à la sensation adolescente, enregistrant trois buts et deux passes. Il n'a disputé que 15 matchs cette saison-là, mais a récolté 13 buts et six passes décisives.

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LaFontaine était une star pour les Islanders, mais il est arrivé alors que l'équipe entrait en déclin après quatre championnats consécutifs de la Coupe Stanley. Les séries éliminatoires sont devenues plus courtes, mais LaFontaine a prospéré. En 1989-1990, il a marqué 54 buts et récolté 105 points en 74 matchs. Les Islanders ont participé aux séries éliminatoires, mais LaFontaine a été assommé après avoir été écrasé entre James Patrick et Chris Nilan des Rangers de New York lors du premier match des demi-finales de la division le 5 avril. La Fontaine a subi une commotion cérébrale et a été hospitalisé pendant la nuit, bien qu'il ait pu pour revenir pour le match 5 huit jours plus tard.

Alors que les Islanders continuaient de cracher, LaFontaine est devenu frustré. Il a mis en place une suspension de contrat au début de la saison 1991-1992, et le 25 octobre, les Islanders ont échangé leur centre de pierre angulaire aux Sabres de Buffalo. LaFontaine a répondu avec 93 points en 57 matchs.

Il a connu sa meilleure saison en 1992-1993, enregistrant 95 passes et 148 points en 84 matchs. LaFontaine a terminé deuxième dans la course des marqueurs derrière les 160 points de Mario Lemieux, a été finaliste pour le trophée Hart Memorial (joueur le plus utile) et finaliste pour le trophée Lady Byng (joueur le plus sportif). Il a reçu le trophée Bill Masterton (persévérance et dévouement au hockey).

La carrière de LaFontaine a été définie par le talent et a déraillé par des commotions cérébrales. En novembre 1996, la nouvelle est apparue que LaFontaine souffrait de graves effets post-commotionnels et qu'il manquerait trois mois. Le mois précédent, il avait subi la cinquième commotion cérébrale en 14 saisons de carrière. On parlait qu'il serait forcé de prendre sa retraite, mais LaFontaine a été échangé aux Rangers de New York en septembre 1997. Lors d'un match le 16 mars, il est entré en collision avec son coéquipier Mike Keane et a de nouveau été mis à l'écart. Le 11 août 1998, LaFontaine a annoncé sa retraite. Il avait 33 ans.

LaFontaine a inscrit 468 buts et 545 passes en 1 013 matchs. Il a participé à cinq matchs des étoiles de la LNH et à deux équipes olympiques américaines, et a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2003. La merveille de Detroit a joué toute sa carrière dans la LNH pour les équipes de New York, marquant sa carrière avec grâce et excellence.

Quoi:Repêchage LNH 2023.

Quand où: 28-29 juin; Nashville, Tennessee.

LA TÉLÉ:ESPN.

Les choix des Red Wings (avec les choix globaux entre parenthèses): Tour 1 - n ° 9 (9), n ° 17 (17); Tour 2 - n ° 8 (41), n ​​° 9 (42), n ° 10 (43); Tour 3 - n ° 9 (73); Tour 4 - n ° 22 (118); Ronde 5 - n ° 9 (137); Ronde 6 - n ° 9 (169); Ronde 7 – n ° 9 (201).